メタバースの活用が注目される理由とは？日本国外の開発状況もあわせて解説

昨今、メタバースが注目されています。音楽業界やゲーム業界など、様々なフィールドで導入されていますが、よくわからない方も多いのではないでしょうか。

今回はメタバースの基礎知識から、「何ができるのか」「開発状況はどのようになっているのか」など、幅広く解説していきます。

メタバースとは？

「そもそもメタバースってどういう意味？」といった疑問を抱えている方もいるかもしれません。メタバースは、「メタ（meta）」と「ユニバース（universe）」を組み合わせた造語であり、インターネット上の仮想空間を指します。

メタバースの由来は、1990年代に発表されたニール・スティーブンスンのSF小説『スノウ・クラッシュ』の舞台とされています。また士郎正宗さんの漫画作品「攻殻機動隊」や、映画「マトリックス」や「サマーウォーズ」など、数多くの作品にメタバースが登場しています。

最近では、この技術をビジネスに取り入れようとする動きが活発化しており、幅広い業界に注目されています。特にコロナ禍の状況では、生身の人間が対面する必要のない空間として、脚光を浴びるでしょう。

日本国内でのメタバースの活用・開発の展望

日本国内では、メタバースをめぐって様々なサービスが展開されています。特によく知られているのは、KDDI株式会社や東急株式会社、みずほリサーチ&テクノロジーズ株式会社などによって発足された「バーチャルシティーコンソーシアム」です。

KDDI株式会社は、以前から渋谷の街並みを仮想空間に再現する、「バーチャル渋谷」の取り組みを進めてきました。こうした技術を活かして、都市連動型メタバースの開発など、様々な動きが注目されています。

また2021年12月には、一般社団法人日本メタバース協会が設立されています。メタバース技術や関連サービスの普及を目指し、それに関わる多種多様のビジネスをサポートしている団体です。

日本ではメタバース技術を使ったイベントも盛んに行われています。例えば2021年12月には「バーチャルマーケット2021」が開催され、100万人を超える人々が来場しています。

海外でのメタバースの活用・開発の展望

日本だけでなく海外におけるメタバース関連の動きも活発です。特によく知られているのは、アメリカのFacebook社が、社名を「メタ・プラットフォームズ」に変更したことです。

メタ社ではメタバース技術に長期的な投資を行い、持続可能なビジネスを模索していくようです。今回の社名変更は、メタバースのイメージを強くアピールするために行われた側面が強いでしょう。

またアメリカのMicrosoft社が、オンラインツール「Microsoft Teams」をメタバース化する計画を発表しています。このように新規サービスが作られるだけでなく、既存のサービスをメタバース化する動きもみられており、今後の展開が期待されています。

なぜメタバースの活用に注目が集まっているのか

メタバースにこれだけの注目が集まっているのはなぜなのか、気になっている方も多いのではないでしょうか。まずメリットとしてよく挙げられるのは、ブロックチェーンを使用しているため、仮想通貨での安全な取引ができる点です。

ブロックチェーンとは、取引履歴が暗号技術によって1本の鎖のように繋がれる形で記録されている技術です。ブロックチェーンの細かい話は省略しますが、暗号技術が駆使されているため、データの破壊や改ざんがしづらくなっています。

メタバースとブロックチェーンには深い関係があります。ブロックチェーンを活用することで、コピーや改ざんされないデータである「NFT」が作成できます。これによって、オリジナルデータにはオリジナルの情報のみ追加されることになるため、デジタルデータを資産として扱うことが可能です。

またメタバースに注目が集まっているのは、ブロックチェーンのような技術的な話だけでなく、「人々が仮想空間に興味を持っている」事実も大きいでしょう。「バーチャル渋谷」の話でも確認したように、現実世界に存在する都市を、別の世界に再現することは技術的に不可能ではありません。

メタバースの技術が発展すれば、リアルな仮想空間で活動できる幅が広がり、より多様なサービスが生まれていくでしょう。数年後や数十年後には、仮想空間を使ったコミュニケーションサービスが主流になっているかもしれません。

また先ほども少し触れたように、コロナ禍でのコミュニケーションツールとしても注目を浴びています。昨今ではテレワークの浸透もあり、個人が物理的に切り離される機会も増えました。そこでメタバース技術を導入すれば、「物理的には離れているが、まるでそこにいるかのような感覚」で、人とのコミュニケーションが可能になるでしょう。

まとめ

今回はメタバースについて解説しました。「仮想空間」に憧れを抱いている人も多いのではないでしょうか。国内外で様々な開発が進められているなど、大きな注目を浴びています。メタバース技術が日常に浸透する日も近いでしょう。

メタバース技術の開発については、ニュースやプレスリリースなどでよく取り上げられています。気になる方は、情報をこまめにチェックしてみると良いでしょう。