コロナ感染拡大でも言及された「パンデミック」。WHOが定める「パンデミック」の定義とは？

3月11日、WHO（世界保健機関）のテドロス事務局長は「新型コロナウイルスはパンデミックと言える」と述べ、世界各国に対策を強化するよう訴えました。「パンデミック」という用語を聞くと、何となく大変な状況であるというイメージは持てます。しかし、具体的にどんな状態であることを表す用語なのか、なぜこの時点で発表されたのかについては分りにくい点があるのも事実です。そこで今回は、WHOが出したパンデミックの定義について詳しく解説しましょう。

パンデミックとは？WHOの見解

WHOの緊急事態対応のまとめ役であるマイク・ライアン氏は、3月9日に会見でパンデミックの一般的な定義について言及しました。それによると、パンデミックの一般定義とは「国から国へと感染が広がっている状態で、その広がりを制御できない状態」であると述べています。

もともと新型コロナウイルスは中国が感染源といわれ、2月時点では日本など東アジアの一部でわずかに感染が広がっている程度でした。ところが2月下旬から世界中で感染が発覚し、3月に入ってからはヨーロッパを中心に急速に感染が拡大していったわけです。2020年3月時点では有効な薬やワクチンは無いため、広がりを制御する方法としては「感染者に近づかないこと」が最も有効という状況となっています。

3月11日のテドロス事務局長の「新型コロナウイルスはパンデミックと言える」という発言は、こうした世界の現状を踏まえ上で行われたといえるでしょう。

人類が経験したパンデミックの例

感染症が国境を越えて多くの人を死に至らせるという事態は、人類はこれまで何度も経験してきました。

その代表例の1つが、天然痘（てんねんとう）です。15世紀にコロンブスが新大陸を発見して西洋人がアメリカを訪れるようになった際、天然痘が持ち込まれました。どのくらいの人が天然痘により新大陸で亡くなったのかは明確には分りませんが、約8,000万人いたとされる人口が50年間で1,000万人にまで減ったともいわれています。

また、ヨーロッパで猛威を振るったのがペストです。黒死病とも呼ばれ、14世紀に大流行した際は、ヨーロッパ全体で2,500万人ほど死亡したと推測されています。

さらに、定期的に人類を襲っているのが新型インフルエンザです。1918年のスペインかぜは全世界で約4,000万人が死亡し、1957年のアジアかぜでは200万人以上、1968年の香港かぜでも100万人以上が死亡しています。

記憶に新しいところでは、2009年のA／H1N1新型インフルエンザも猛威を振るいました。世界214カ国で感染が確認され、2010年8月時点において全世界で約1万8,000人の死亡が確認されています。

そのほかにもエイズ（これまで世界で2,500万人以上が死亡）、プリオン病、鳥インフルエンザ、SARS、結核（毎年約400万人が死亡）、マラリア（毎年約100～200万人が死亡）なども感染症の一種です。

WHOが定めたパンデミックに至る警報フェーズ

現在WHOは、インフルエンザの流行を想定して作成した感染症がパンデミックに至るまでのフェーズを6つに分類し、公表しています。以下にその概要を示しましょう。

　フェーズ1・・動物同士の間ではウイルスが発生しているものの、ヒトへの感染リスクが低い。

　フェーズ2・・・フェーズ1よりもヒトへの感染リスクがより高い状態。

　フェーズ3・・・ただし、この段階だとヒト同士での感染は無い、もしくは極めて限定されている状態。

　フェーズ4・・・ヒトからヒトへの感染が増えている証拠がある状態。

　フェーズ5・・・かなりの数のヒトからヒトへの感染がある証拠がある状態。

　フェーズ6・・・効率よく持続してヒトからヒトへの感染が確立している状態。

上記の6つの分類は、さらに以下のように区分されます。

　・フェーズ1、2・・・新しいウイルスが動物の間に存在するものの、ヒトには感染していない「パンデミック間期」

　・フェーズ3～5・・・新しいウイルスがヒトに感染している「パンデミックアラート期」

　・フェーズ6・・・パンデミック期。

3月11日にWHOのテドロス事務局長がパンデミックと言えると述べたとき、この分類でいうフェーズ6に達していることを意味していたわけです。

しかし、パンデミックの認定を3月11日に行ったことに対して、遅すぎるとの批判もあります。11日午前0時時点では、全世界ですでに4,000人を超える感染者が発生しており、何日も前から感染拡大を制御できない状況が続いていたからです。

テドロス事務局長は、パンデミックの認定を間違って行うと不必要な不安を煽り、拡大はもう止められないという諦めを生み出す恐れがあるとし、慎重さが必要との認識を明らかにしています。ただ、国によってはWHOがパンデミックと認めた際に発動する政策を定めているケースもあり、早めに認定が出ていれば感染拡大をより抑制できたのではないか、と指摘する声は多いです。

まとめ

パンデミックはWHOの見解としては、「国から国へと感染が広がっている状態で、その広がりを制御できない状態」とされます。つまり、感染が世界規模で拡大し、一刻も早くウイルスを封じ込める対策を取るべき状態を指すわけです。

現状（2020年4月上旬時点）では、新型コロナウイルスへの治療薬もワクチンもありません。感染拡大を抑制するには、外出を控え、他人との濃厚接触をしないことが大切です。